智齒是指人類口腔內, 牙槽骨上最裡面的牙齒, 上下左右各一顆。 因為這四顆牙齒正好在20歲左右時開始萌出, 此時人的生理、心理發育接近成熟, 於是被看做是「智慧到來」的象徵, 故稱它為「智齒」——智慧之齒。
智齒, 學名第三大臼齒, 俗稱智慧齒, 立事牙, 盡頭牙, 是口腔最靠近喉嚨的牙齒, 如果全部生長出來一共4顆, 上下顎各兩顆, 一般是於16歲或之後才生長出來。 智齒通常是在人類心智已經趨於成熟時才長出, 因而得名。 在智齒的生長方面, 個體差異很大, 有的人20歲之前, 有的人40、50歲才長, 有的人終生不長, 這都是正常的。
智齒是如何生長的?
在青春後期, 頜骨發育到接近成人大小。 但有些人頜骨還不夠大, 沒有足夠位置供智齒萌出。 智齒就會阻生在頜骨內, 向其他方向生長。 可能只有部分牙冠露出牙齦, 或完全埋在頜骨裡。 牙根可能變形或向上頜竇或下頜骨神經所在部位生長, 這很危險。
智齒生長的方向由於空間不足, 阻生的智齒就向各種不同的方向生長, 一般與鄰近牙齒形成角度。 可以向著鄰近牙齒生長(近中呈角阻生),
因此, 很多人常問:該不該拔掉智齒呢?通常, 牙醫會基於下列幾點理由, 建議拔掉智齒:
1.蛀牙:如果智齒蛀牙, 除了很簡單的咬合面不深的蛀牙可以補之外, 那些鄰接面蛀牙, 需要很好的技術, 以及蛀得很深, 甚至需要根管治療的, 我們一律建議拔除, 杜絕後患。
2.侵犯鄰牙:通常患者不自知, 而由牙醫以X光診斷得知。 通常智齒萌發的空間不足, 而會倒在第二大臼齒上, 因而造成第二大臼齒清潔不易, 甚至是牙齒部分吸收的現象, 造成患者不舒適或牙疼。
3.空間不足:智齒在人類的演化史上, 是屬於消逝狀態。 因此牙弓也越來越小, 空間不足的情況是很常見的。 以萌發的時候最能感覺到腫脹、疼痛感。
4.清潔不易:由於空間不足的關係, 智齒常長得歪七扭八, 因此常造成清潔牙齒的困難, 以致發生蛀牙現象。
5.沒有對咬牙:前面提過, 不是每個人四個智齒都會長齊的。 所以, 智齒的對面, 如果沒有相抗衡的智齒來對咬的話, 有時會發生智齒過度萌發, 進而影響咬合。
6.阻生齒:通常這是最討厭的一種, 牙醫會覺得很難搞定, 但病人卻不一定有感覺, 因此忽略了。 這一種類型的牙齒, 通常埋在齒槽骨的裡面, 如果會痛, 或是診斷會有病灶發生的時候, 就需要拔除了。