一、病因
1.外傷氣胸：常見各種胸部外傷， 包括銳器刺傷及槍彈穿透傷肋骨骨折端錯位刺傷肺， 以及診斷治療性醫療操作過程中的肺損傷， 如針灸刺破肺活檢， 人工氣胸等。
2.繼發性氣胸：為支氣管肺疾患破入胸腔形成氣胸。 如慢性支氣管炎， 塵肺支氣管哮喘等引起的阻塞性肺性疾患， 肺間質纖維化， 蜂窩肺和支氣管肺癌部分閉塞氣道產生的泡性肺氣腫和肺大泡， 以及靠近胸膜的化膿性肺炎， 肺膿腫結核性空洞， 肺真菌病， 先天性肺囊腫等。
3.特發性氣胸：指平時無呼吸道疾病病史， 但胸膜下可有肺大泡，
4.慢性氣胸：指氣胸經2個月尚無全複張者。 其原因為：吸收困難的包裹性液氣胸， 不易癒合的支氣談判 胸膜瘺肺大泡或先天性支氣管囊腫形成的氣胸， 以及與氣胸相通的氣道梗阻或萎縮肺覆以較厚的機理化包膜阻礙肺複張。
二、機理
氣胸除外傷或診治用人工氣胸外均稱為自發性氣胸， 自發性氣胸大多由於胸膜下氣腫泡破裂引起， 也見於胸膜下病灶或空洞潰破胸膜粘連帶撕裂等原因。 胸膜下氣腫泡可為先天性， 也可為後天性；前者系先天性彈力纖維發育不良肺泡壁彈性減退， 擴張後形成肺大泡， 多見於瘦長型男性肺部X線檢查無明顯疾病，
常規X線檢查， 肺部無明顯病變， 但胸膜下（多在肺尖部）可有肺大皰， 一旦破裂所形成的氣胸稱為特發性氣胸， 多見於瘦高體型的男性青壯年。 非特異性炎症瘢痕或彈力纖維先天發育不良， 可能是形成這種胸膜下肺大皰的原因。
自發性氣胸常繼發於基礎肺部病變， 如肺結核（病灶組織壞死；或者在癒合過程中， 瘢痕使細支氣管半阻塞形成的肺大皰破裂）， 慢性阻塞性肺疾患（肺氣腫泡內高壓、破裂）， 肺癌（細支氣半阻塞， 或是癌腫侵犯胸膜、阻塞性肺炎、繼而髒層胸膜破裂）、肺膿腫、塵肺等。
自發性氣胸以繼發於慢性阻塞性肺病和肺結核最為常見， 其次是特發性氣胸。 髒層胸膜破裂或胸膜粘連帶撕裂， 其中血管破裂， 可以形成自發性血氣胸。 航空、潛水作業而無適當防護措施時， 從高壓環境突然進入低壓環境， 以及持續正壓人工呼吸加壓過高等， 均可發生氣胸。 抬舉重物等用力動作， 咳嗽、噴嚏、屏氣或高喊大笑等常為氣胸的誘因。
