絨毛基質微血管消失， 從而絨毛基質積液， 形成大小不等泡， 形似葡萄， 故稱為葡萄胎（hydatidiform mole）。 有完全性懷部分性之分， 大多數為完全性葡萄胎。 臨床診斷葡萄胎皆系指完全性葡萄胎而言；部分葡萄胎伴有胎盤組織或/及胎兒者， 則冠以部分性葡萄胎。 在自然流產的組織中發現40％病人有一定的水泡樣變性， 但不診斷為葡萄胎。
葡萄胎又稱為水泡狀胎， 處於生育期的女性都有可能得葡萄胎， 常見於20-30歲的孕婦。 這種病的確切病因現在尚不明了， 一般認為與營養障礙（特別葉酸缺乏）、感染（尤其是病毒感染）、遺傳和免疫機能障礙等因素有關。
懷孕以後， 胚胎生出許多絨毛並種植在母體的子宮上， 胎兒就是靠這些大量的絨毛同母體進行物質交換， 獲得氧氣、營養和進行新陳代謝的。 在病理性的情況下， 由於絨毛間質發生水腫， 內含大量透明的漿液性液體使體積極度脹大， 使每個絨毛變成膨大的水泡狀， 其直徑一般為0.2-0.5釐米， 有的甚至還更大。
