嚴格意義上說， 兩者相互關聯， 很少說鼻炎和鼻竇炎單獨發病， 這是因為鼻腔和鼻竇的結構是相互關聯的。 往往兩者相互影響造成惡性循環。 但兩者還是有所區別的。
從解剖學上講， 鼻腔是前後鼻孔之間的一個通氣腔隙， 鼻腔內面有鼻粘膜覆蓋， 鼻粘膜的炎症就是鼻炎；而鼻竇則是鼻腔周圍、顱骨與面骨內的含氣空腔， 左右對稱共4對， 它們是上頜竇、額竇、篩竇和蝶竇， 每個鼻竇都有一個與鼻腔相通的竇口， 通過這個竇口， 鼻腔粘膜與鼻竇內的粘膜互相延續。
我們平常所說的傷風感冒， 即鼻子不通氣、打噴嚏、流清鼻涕、嗅覺減退，
在急性鼻炎時， 如果治療不當， 鼻粘膜的炎症就可通過鼻竇開口蔓延到鼻竇內， 使鼻竇內粘膜產生急性炎症， 就是急性鼻竇炎， 主要症狀就是鼻子不通氣， 流膿鼻涕及頭痛。
如果急性鼻炎和急性鼻竇炎反復發作， 最後又可形成慢性鼻炎和慢性鼻竇炎。 慢性鼻炎的症狀是鼻子不通氣或兩鼻孔交替出現通氣不暢， 有粘液性鼻涕。
而慢性鼻竇炎是經常流白色釉鼻涕， 感冒後流黃色膿性鼻涕， 並有嗅覺減退。 綜上所述， 鼻炎和鼻竇炎其發病密切相關， 但臨床表現有所不同， 檢查所見也有區別。
