散光是指平行光線經過眼球屈光系統折射後， 並不聚為單一點， 而是散開的許多光像， 所以叫做散光。
因為眼球不夠圓的緣故。 其原因包括了網膜、水晶體、角膜等密度不均或表面凹凸不平所致。 因此絕大數人的眼球都不可能完全沒有散光， 通常只是程度較輕的差別罷了。 據研究， 散光常因不良的用眼姿勢而加重。 例如躺著趴著看書， 甚至斜眼或眯眼看東西， 都會造成眼皮不當的壓迫眼球， 而影響其正常的發育， 所以戒絕壞習慣才是防止散光、杜絕近視的做法。 而這些習慣也常是近視的原因，
規則散光多數是由於角膜先天性異態變化所致， 還可能存在晶狀體散光。
不規則散光主要由於角膜屈光面凹凸不平所致， 如角膜潰瘍、疤痕、圓錐角膜、翼狀胬肉等。
進入眼球的平行光線各經線焦點不在一個截面上則稱為散光。 引起散光的原因很多， 比較常見的有：
(1)曲率性散光：為角膜彎曲度發生異常變化引起。 如屈光力最大的子午線與屈光力最小的子午線互相垂直， 則引起規則散光， 多為先天性， 而且散光度數較大。 如為角膜表面不規則變形、彎曲不平， 在視網膜上無法形成焦點， 則稱為不規則散光， 如角膜外傷性瘢痕、圓錐角膜、角膜變性等。
(2)偏心性散光：以前多見於晶體移位元，
(3)屈光率性散光：為晶狀體各部的屈光指數發生變化所致。 散光度數一般比較小， 如老年性白內障， 晶狀體皮質發生水隙、羽毛狀混濁， 造成晶狀體的屈光指數改變， 都可形成散光。
