女性只有從父母雙方接受到遺傳特性才會表現為色盲。 色盲父親與正常母親所生的女兒， 其色覺均正常， 但為色盲攜帶者， 即她們可以生色盲兒子和攜帶者女兒。
色盲父親與正常母親所生的兒子， 其色覺正常， 而且不能把色盲特性傳給後代。 正常父親和攜帶者母親所生的兒子可以上色盲， 女兒可以是攜帶者。 因此， 先天色盲有隔代遺傳的傾向， 且男性發病率為女性的20倍。 先天色盲目前尚無法醫治。
後天色盲往往由於各種原因造成如視網膜疾病、大腦枕葉皮層視覺中樞病變、腦損傷、視神經障礙、藥物或污染物中毒、某些精神病以及維生素缺乏等。
