治療股骨頭壞死的關鍵在於早期發現, 早期發現是指在股骨頭髮生塌陷以前對該病作出正確的診斷, 股骨頭壞死在早期有時是沒有臨床症狀的, 而是在拍攝X線片時發現, 但它一旦出現症狀, 多數是髖關節或膝關節疼痛, 疼痛可為持續性或間歇性。
這些疼痛症狀在站立行走時會加重, 有自腹股溝向膝部放射痛, 休息後會減輕。 骨折或脫位復位後, 逐漸或突然出現膝關節疼痛、鈍痛或酸脹不適等, 常向腹股溝區或臀後側或外側, 或膝內側放射, 該區有麻木感。
疼痛性質多數早期不嚴重, 但會逐漸加重,
疼痛的發生可以是突然也可是隱匿漸進性, 不同患者的疼痛嚴重程度差異也較大, 若疼痛一般在休息時未消失, 關節活動時加重甚至跛行, 醫生對患者進行檢查時會發現髖關節的活動受限, 尤其是內旋受限更明顯, 則應高度懷疑有股骨頭壞死。