土元， 又叫地鱉蟲、土鼈蟲等， 其性寒、味鹹、有毒， 具有催乳、化淤止痛等功能， 是重要的中藥材。 人工飼養土元， 是一項成本低， 收益大的家庭副業， 現將其養殖及加工技術作以簡介。
一、建飼養坑
長3.5米、寬0.5米的面積， 可建坑5座， 每座中間用水泥板隔成5層， 共25個坑， 每個坑面積0.33平方米， 坑內放土， 飼養坑後面要有靠牆。 飼養土可用沙土、粘土或壤土。 土壤碎後， 摻入少量草木灰， 使之含水量達到20％左右。 1~4齡若蟲飼養土不超過6.7釐米， 5齡以上若蟲及成蟲以10釐米為宜。
二、飼料
精料以麩皮、米糠為好；粗飼料以臭椿樹葉、榆樹葉為好，
三、飼養管理
土元的飼養密度每平方米極限可飼養9千克。 因其有吃卵的習性， 故密度不能過高。 6~9月份， 每日餵食， 以早晨飼喂為好， 其他月份可隔日喂1次。 蛻皮時， 要少喂或不喂精料。 飼養坑內要黑暗， 在左上角和右下角各留長度均為3.3釐米的小孔通氣即可。 溫度高於38℃時， 打開坑門降溫。 冬、春低溫季節可人工加溫飼養， 不讓土元冬眠， 這樣1年能出兩次商品蟲。 人工加溫， 溫度保持在27~32℃即可。
四、人工繁殖
土元要經產卵、若蟲、成蟲才能完成1個世代。 雄蟲成熟約需8個月；雌蟲成熟需9~11個月。
五、採收與加工
為了提高商品率， 加工時可把雄若蟲和雌成蟲一樣泡曬。 雄蟲除留種外， 都應泡曬加工。 雌若蟲體重以9~11齡時最高， 曬乾率可達40％左右；雄若蟲8齡時的折幹率為30％左右。 這時採收經濟效益較高。 具體時間是8月下旬至越冬前。 鮮蟲經泡死後洗淨曬乾， 即為成品。
