在人類的腸道功能中, 腸道微生物發揮了重要的作用。 很多益生菌是從原有的腸道細菌中發展出來的, 並被證實對一些胃腸道疾病具有臨床功效。 益生菌的作用具有種株特異性, 既不是通過共同的機制發揮作用, 也不是所有益生菌都有益於健康。
腸道功能隨著年齡增長而老化, 但對於飲食習慣不良的人來說, 可能是腸道老化速度高於人體衰老速度, 借用一句耳熟能詳的廣告語:三十歲的人, 四十歲的腸道。 腸道老化原因主要是由於高蛋白、高脂肪、低膳食纖維的飲食讓體內的有益菌群因碳水化合物和纖維的減少而得不到養料,
益生菌對減緩機體衰老的作用表現為兩點:一是益生菌可以增加人體血液中超氧化物歧化酶(SOD)的活性, 而SOD能清除氧自由基的毒性作用, 對延緩衰老至關重要;二是益生菌在腸道內可以抑制腐敗細菌的生長, 減少腐敗細菌產生的致癌物質和其他毒性物質, 是人體的衰老過程變得緩慢。 因此補充益生菌, 可以讓腸道恢復年輕, 減緩機體衰老過程。
另外, 有微生態學研究表明, 腸道有害物質是加快皮膚衰老的真正原因。 嬰兒腸道內的有益菌占絕對優勢,
因此, 腸道和皮膚的老化有密切的關係, 當腸道內菌群平衡遭到破壞, 有害菌群增加, 其產生的有毒有害物質經血液散佈到全身, 就會引起皮膚問題, 如皮膚無光澤, 粉刺、疙瘩、粗糙等;而節食、便秘、腸道易激症等等都會引起腸道老化, 導致皮膚問題。 而補充益生菌, 可幫助體內毒素儘快徹底的排出,