鼻咽癌具有較強的局部浸潤和早期轉移性, 既可以向其周圍的各個方向直接擴散, 又可表現出一定趨向性和規律性。 根據較常發生的擴散方向, 可分為上行型、下行型、混合型3種類型。
頸部淋巴結約占全身淋巴結的1/3。 鼻咽腔的淋巴管又非常豐富, 故頸淋巴結轉移為鼻咽癌最主要的轉移途徑和部位, 而且轉移出現早、發生率高。
鼻咽癌的遠處轉移率較高, 其遠處轉移部位可以是單處也可以是多處。 常見遠處的轉移的部位為骨、肺、肝。 而骨轉移中又以脊柱、骨盆、四肢為多見, 亦可發生胸腔、腹腔、縱隔淋巴結、腹股溝淋巴結等部位轉移,
鼻咽癌轉移最常見部位是骨、肺、肝。 骨轉移以骨盆、脊柱、四肢骨常見。 臨床觀察發現, 隨著頸淋巴結腫大, 遠處轉移機會亦明顯增加, 遠處轉移率為4.8%~27%, 屍檢則發現高達76%。 骨轉移多表現為骨部疼痛等, 肺轉移表現呼吸困難、咯血等, 肝轉移為肝區疼痛、黃疸等。