提起“安慰劑效應”， 大多數人都會想到糖丸：只因為相信糖丸會起作用， 就感覺病情好轉了。 但越來越多的研究表明， 安慰劑所帶來的遠不止轉瞬即逝的提振作用。
許多疾病可通過服用安慰劑緩解病情
最近多項研究發現， 對於身體或健康的某種精神狀態或信念可能會導致病情的緩解， 胃口、大腦化學物質甚至見識都會有所變化， 這突出表明了身心間聯繫的密切程度。
人們是否知道自己服用的是安慰劑而不是“真藥”， 這似乎並不重要。 在一項研究中， 研究物件被告知自己服用的是不含有效成分的糖丸，
安慰劑有時被用於一些臨床治療。 《英國醫學雜誌》發佈的一項2008年進行的調查中， 接受調查的近700名內科醫師和風濕病醫師中約半數說他們經常開安慰劑給病人。 最受歡迎的是非處方止痛藥和維他命。 極少數醫生說他們信賴糖丸或生理鹽水注射。 美國醫學會說， 不能輕易用安慰劑來緩解難纏病人的情緒， 只有病人知情並同意使用的情況下才能用。
精神狀態會影響人們的胃口
研究人員希望瞭解安慰劑效應是如何起作用的， 以及如何增強和減輕這種效應。 更強、更持久的安慰劑效可能會有助於治療與體重和新陳代謝相關的疾病。
一項今年早些時候發表于《健康心理學》期刊的研究顯示，
但資料顯示， 生長激素釋放口的水準取決於研究參與者被告知的自己所消耗的卡路里熱量， 而非實際消耗量。 當參與者被告知他們要喝的一杯奶昔含620卡路里熱量並屬於“過量”時， 他們體內生長激素釋放口水平下降的幅度要比被告知奶昔含120個卡路里、“屬於合理範圍”時的要大， 因為大腦認為身體更快地得到了滿足。
這份研究報告的第一作者克拉姆說，
讓人歎為觀止的安慰劑效應
對抑鬱症、偏頭痛和帕金森症等疾病的研究發現， 糖丸、假手術和假針灸等人們以為無作用的治療手段實際上都可能會有顯著的效果。 2001年《科學》雜誌發表的一項研究發現， 安慰劑能有效改善帕金森症症狀， 效果相當於真實治療。 安慰劑實際上會激發大腦產生更多的多巴胺， 而多巴胺是有助於治療帕金森症的神經傳遞素。
有時可能需要較弱的安慰劑效應。 在治療癡呆症、抑鬱症及其他認知或精神病症的藥物進行藥物試驗時， 一組病人服用真藥， 另一組病人服用糖丸，
根據《臨床治療學》期刊12月發表的一篇評論， 抑鬱症患者約有30%到45%會對安慰劑有反應， 有些研究中的比例更高。 另外5%的輕度抑鬱症患者以及16%的重度抑鬱症患者症狀通過抗抑鬱藥得到了緩解。
研究發現服用安慰劑的女性生育率有所改善， 可能是因為安慰劑幫助她們減輕了壓力。 最近一項對患有多囊卵巢綜合症的女性所做的隨機試驗發現， 33人中有五人是在服用安慰劑六個月期間懷孕的， 比例為15%， 32人中有七人是服用藥物期間懷孕的， 比例為22%， 從統計學上來說差別不大。 還有研究表明， 服用安慰劑的人群懷孕率高達40%。
為什麼安慰劑會起作用？
卡普特查克說， 這是期望在發揮作用。
安慰劑是對實際病情起作用還是對病人自認為的病情起作用？在去年發表於《新英格蘭醫學雜誌》的一項研究中， 卡普特查克的團隊對46名哮喘病患者輪流進行四種治療：不進行任何治療、舒喘靈吸入劑、安慰劑吸入劑和假針灸。 每個病人進行每種治療時， 研究人員就引發一次哮喘發作， 測量病人的肺功能和症狀。 和安慰劑相比， 舒喘靈能夠改善肺功能。 但無論是服用安慰劑還是真藥， 病人的感覺都一樣良好。
卡普特查克說， 目前我認為證據在於， 安慰劑改變的並不是疾病的基本生物學功能， 而是病人的感覺或對疾病反應的方式。
安慰劑可能比真正的治療更有效。在2007年發表於《更年期》期刊的一項試驗中，研究人員將103名有絕經後熱潮紅的女性分為兩組，一組接受五周的真針灸治療，另一組接受五周的假針灸治療，即不把針紮在治療穴位。治療結束後一周，兩組均只有約60%的病人表示還有熱潮紅，這表明安慰劑起到了很強的作用。不過治療結束後七周，假針灸一組中55%的病人表示有熱潮紅，而真針灸一組中73%表示有熱潮紅。
安慰劑可能比真正的治療更有效。在2007年發表於《更年期》期刊的一項試驗中，研究人員將103名有絕經後熱潮紅的女性分為兩組，一組接受五周的真針灸治療，另一組接受五周的假針灸治療，即不把針紮在治療穴位。治療結束後一周，兩組均只有約60%的病人表示還有熱潮紅，這表明安慰劑起到了很強的作用。不過治療結束後七周，假針灸一組中55%的病人表示有熱潮紅，而真針灸一組中73%表示有熱潮紅。
