中藥裡有3種牛膝， 分別為川牛膝、懷牛膝和土牛膝， 它們都是莧科植物的根， 但是原植物不同， 產地也有差異， 川牛膝是麻牛膝及川牛膝的根， 懷牛膝是牛膝的根， 土牛膝是牛膝的野生品種。
3種牛膝在功效及適應症方面也有差異， 川牛膝功效為活血祛瘀、引血下行、利水通淋， 常用於瘀血阻滯引起的月經不調、痛經、閉經、產後腹痛;還用於吐血、鼻出血、牙齦腫痛、口舌生瘡、頭目眩暈;對於尿血、小便不利、尿道澀痛也有較好的療效。
懷牛膝功效為補肝腎、強筋骨， 常用於肝腎不足引起的腰膝酸軟、下肢無力等症。
土牛膝功效為清熱解毒、利咽， 為中醫喉科的常用藥物， 常用於咽喉腫痛、白喉等症。
