茵陳為菊科多年生草本植物茵陳蒿或濱蒿的幼苗。 茵陳性微寒, 味苦、辛, 歸脾、胃、肝、膽經, 具有清熱利濕、利膽退黃等功效。 茵陳中的主要活性成分有綠原酸、咖啡酸、對羥基苯乙酮、6,7-二甲氧基香豆素、茵陳色原酮和水楊酸。
近代藥理學研究顯示, 茵陳有保肝作用, 可減輕肝毒性化合物引起的肝功能損害。 一些學者曾進行實驗研究, 給家兔肌肉注射四氯化碳0.1毫升/千克體重, 次日給予茵陳揮發油0.05毫升/千克體重口服治療, 第三天注射半量的四氯化碳, 這樣連續重複7次後, 證實茵陳揮發油可以增加肝損害病兔的飲食量,
臨床常採用以茵陳為主的複方治療脂肪肝。 對於有口苦、舌苔黃膩、小便熱赤表現的肝膽濕熱型脂肪肝, 通過茵陳製劑治療, 可以明顯改善肝功能, 使血清丙氨酸氨基轉移酶明顯降低, 同時還可以降低血膽固醇。