如果一個問題但憑觀察就可以解決的話, 就請您親自觀察一番。 亞里斯多德誤以為婦女牙齒的數目比男人少。 這種錯誤, 他本來是可以避免的, 而且辦法很簡單。 他只消請他的夫人把嘴張開親自數一數就行了。 但他卻沒有這樣做, 原因是他自以為是。 自以為知道而實際上自己並不知道;這是我們人人都容易犯的一種致命錯誤。 我自己就以為刺蝟好吃油蟲, 理由無非是我聽人這麼講過;但是如果我真的要動手動腳寫一部介紹刺蝟習性的著作, 我就不應該妄下斷語, 除非我親自看見一隻刺蝟享用這種並不可口的美餐。
許多事情不那麼容易用經驗加以檢驗。 如果你像大多數人一樣在許多這類事情上有頗為激烈的主張, 也有一些辦法可以幫你認識自己的偏見。 如果你一聽到一種與你相左的意見就發怒, 這就表明, 你已經下意識地感覺到你那種看法沒有充分理由。 如果某個人硬要說2加2等於5, 或者說冰島位於赤道, 你就只會感到憐憫而不是憤怒, 除非你自己對數學和地理也是這樣無知, 因而他的看法竟然動搖了你的相反的見解。
擺脫某些武斷看法的一種好辦法就是設法瞭解一下與你所在的社會圈子不同的人們所持有的種種看法。 我覺得這對削弱狹隘偏見的強烈程度很有好處。 如果你無法外出旅行, 也要設法和一些持不同見解的人們有些交往, 或者閱讀一種和你政見不同的報紙。 如果這些人和這種報紙在你看來是瘋狂的、乖張的、甚至是可惡的,
有些人富於心理想像力。 對於這些人來說, 一個好辦法便是設想一下自己在與一位懷有不同偏見的人進行辯論。 這同實地跟論敵進行辯論比起來有一個(也只有一個)有利條件, 那就是這種方法不受時間和空間的限制。 聖雄甘地就對鐵路、輪船和機器深表遺憾, 在他看來整個產業革命都要不得。 也許你永遠沒有機會真的遇見一位抱有這種見解的人, 因為在西方國家裡大多數人都把現代技術的種種好處視為當然。 但是如果你確實想同意這種流行的看法乃是正確的,
對於那些容易助長你狂妄自大的意見尤宜提防, 不論男女都堅信男性或女性特別優越。 雙方都有不可勝數的證據。 如果你自己是男性, 你可以指出大多數詩人和科學家都是男子;而如果你是女性, 你可以用大多數罪犯也都是男子來反唇機譏。 這個問題本來就根本無法解決, 但是, 自尊心卻使大多數人都看不到這一點,