通常情況下根據腰椎間盤突出患者病史中的腰痛規律， 以及間歇性發作、咳嗽、打噴嚏加劇史， 同時結合下肢的放射痛、脊柱側彎、直腿抬高試驗的陽性率、腰椎旁壓痛點、伸拇肌明顯減弱、下肢外側痛覺減低、跟腱反射減弱或消失等體征， 通過X線正、側位片排除其他脊椎病變， 一般可確診。 至於突出部位， 可根據壓痛點、下肢痛覺消失部位、肌腱反射、X線攝片及脊髓造影或CT、MRI來明確定位， 診斷一般不難確立。 MRI和CT還可以確定突出大小， 明確椎管情況， 鑒別腫瘤、結核等疾病。
腰部椎間盤突出的好發部位多在腰3-4、腰4-5、腰5至骶1三個間隙，
腰3-4椎間盤突出症：①腰臀疼痛並向大腿前方及小腿前內側放射。 ②小腿前內側麻木。 ③膝關節痛和膝反射減弱或消失。 ④腰3-4椎旁有壓痛和放射性疼痛。 ⑤膝關節伸展力減弱。 ⑥股神經牽拉試驗陽性。
腰4-5椎間盤突出症：④腰骶臀部疼痛及大腿小腿後外側疼痛， 並放射至足背及拇趾。 ②小腿外側或足背包括拇趾有麻木感。 ③拇趾背曲力減弱。 ④跟腱反射可無改變或減弱。 ⑤第4腰椎棘突旁有壓痛點等。
腰5至骶1 椎間盤突出症：①腰骶臀部和大腿及小腿後部或足底疼痛麻木。 ②外側3趾麻木。 ③足姆及趾蹠屈力減弱。
腰l-2和腰2-3椎間盤突出症：此部位的椎間盤突出症較少見， 此2脊椎間隙椎間盤突出症的主要臨床症狀為腰部、臀部及大腿外側出現感覺障礙、麻木及疼痛症狀， 同時伴有股四頭肌肌力減弱、膝反射減弱等體征。
多個腰椎間盤突出症：對於2個以上腰椎間盤突出， 應將臨床體征綜合考慮， 同時行CT及MRI檢查， 以判斷是哪一個椎間盤突出引起的症狀。
在多數情況下， 髓核突出的間隙是壓迫其下一個神經根， 如腰4-5間隙椎間盤突出， 壓迫腰5神經。 但臨床上發現有少數病例椎間盤向上突出， 故不是壓迫下一個神經根而是同間隙神經根。 介入治療和手術時應該高度重視。
