肉桂味辛, 甘, 性熱, 屬溫熱藥。 有溫補腎陽、溫中逐寒, 宣導血脈的作用。 其性渾厚凝降, 守而不走, 偏暖下焦, 能助腎中陽氣(舊稱“命門之火”), 並能納氣歸腎, 引火歸元。
1、溫補腎陽, 腎陽不足則可發生男子陽萎, 精冷, 婦女久不生育等症。 男子常配鹿茸、熟地, 菟絲子、枸杞子、潼蒺藜, 山萸, 附子, 肉蓯蓉, 巴戟天、山藥、茯苓, 澤瀉等同用。 女子常配合當歸、熟地、白芍、川芎、香附、生艾葉, 附於, 紫石英、吳萸、烏藥等同用。 腎陽虛也可導致小便不利, 甚至發生水腫等, 可用肉桂配合熟地、山藥。 牛膝, 山萸、茯苓、丹皮、澤瀉, 附子, 車前子(濟生腎氣丸)等同用。
2、溫中逐寒, 因受寒冷之氣而導致的心腹疼痛、腹脹, 少腹冷痛、寒疝、痛經等, 可用肉桂配合高良薑、香附、吳萸、小茴香、烏藥、丁香、沉香等同用。 脾腎陽虛影響到中焦運化失調而產生虛寒性瀉泄, 大便清稀, 甚至完穀不化等症。 可以肉桂配合黨參, 白術, 茯苓, 炙甘草, 乾薑、附子、補骨脂, 肉豆蔻、訶子、五味子等同用。
3、宣導血脈:血在脈中流行, 寒則凝澀, 溫則流通。 如氣血虛弱, 寒邪阻滯, 氣血流行不暢而生陰疽, 或手指, 足趾發涼疼痛, 或指節黑爛, 甚則趾(指)節腐爛脫落(脫骨疽, 近代稱閉塞性脈管炎)。 可用肉桂溫通血脈, 常配熟地、麻黃(同搗)、白芥子, 鹿角膠、附片、紅花、乾薑、細辛、桂枝尖等同用。 如氣血虛弱的人, 癰疽潰爛後久不收口,
4、引火歸元:腎陽虛衰(舊稱命門真火不足)而致虛陽上越, 出現面赤, 虛喘, 扡出如油、足膝寒冷、脈虛無根、尺脈微弱等症, 此為真寒假熱的戴陽證, 須速用好肉桂引火歸元, 納氣歸腎, 常配合熟地、山萸, 五味子、人參、附子、煆龍骨, 煆牡蠣等同用。 如腎火上浮而出現上熱(口幹、喉痛、牙痛, 不紅不腫, 夜間加重, 痛連齒頰), 下寒(腰痛, 腿足發涼, 便溏, 尺脈弱)之證, 也可用肉桂引火歸元, 常配合元參, 川斷, 牛膝, 熟地, 知母、細辛, 桑寄生等同用(這時肉桂用三至八分即可)。 附子的作用迅速急烈, 能回陰寒證中幾欲散失的陽氣(回陽救逆),
乾薑溫中逐寒, 偏入脾經氣分, 回陽通脈, 兼通心陽。
肉桂溫中逐寒, 偏入腎經血分, 抑肝扶脾, 兼交心腎。
品質好藥力足的肉桂稱“紫油桂”, 刮去外面粗皮及裡面薄皮的稱“桂心”, 性不太燥, 適用于助心陽, 交心腎, 幼桂樹皮, 稱“官桂”, 力弱性燥, 適用于溫中燥濕。 一般通稱肉桂。
用量一般二分至一錢半, 特殊重症可用三至五錢。 陰虛火旺, 熱病傷津者忌用, 孕婦禁用, 不宜與石脂同用。