水蛭味苦、咸， 性平， 有毒， 屬活血化瘀藥。 主要作用是破血活瘀、散結。 對血瘀所致的經閉症瘕， 可配合當歸、桃仁、紅花、三棱、莪術、黃芪， 知母、澤蘭， 牛膝等同用。
傷寒病六七日， 表證仍在(惡寒， 發熱， 頭痛等)， 或已無表證， 脈沉， 小腹硬滿， 拒按， 小便自利(注意如小便不利即非莆血證)， 其人喜忘， 或狂躁， 大便色黑， 為蓄血證。 應用抵當湯；水蛭二十個(豬脂炒黑)、虻蟲二十十、桃仁十五個， 大黃三錢(看具體情況而定)水煎， 分兩次服。 下瘀血則愈。
據近代研究報導， 水蛭含有水蛭素， 水蛭素能延緩和阻礙血液凝固， 從而有抗凝血作用。
水蛭破血力猛峻， 孕婦及無嚴重瘀血者， 均忌用。
