2000多年前的一天， 東漢名將伏波將軍馬援領兵到南疆打仗， 軍中很多士卒因水土不服， 得了一種手足麻木、疼痛， 全身浮腫的“瘴氣”怪病。 馬援走訪民間草醫， 得一秘方， 用薏苡仁煎水服用， 士卒病痛頓消。
薏苡仁是一種古老的食藥兩用之品， 早在《神農本草經》中即有記載， 並將它列為“上品”。 其性味甘、淡、涼， 入脾、肺、腎經。 有健脾、補肺、清熱、利濕等功用。
現代醫藥學研究表明， 薏苡仁含蛋白質、多種氨基酸、維生素和礦物質， 其營養價值在禾本科植物中占第一位。 唐《廣濟方》載：“薏苡仁飯：治冷氣。 用薏苡仁舂熟， 炊為飯食，
薏苡仁是治療皮膚病的良藥， 治疣尤佳。 岳美中教授說過：“治療瘊子（疣)， 薏苡仁有較好效果， 將它軋面， 每天沖服10克， 或煎服30克， 一般月餘可脫落。 ”薏苡仁還有防曬美白作用， 其提取物對紫外線有較好的吸收能力， 外用薏苡仁內脂可加速皮層血液迴圈， 抑制黑色素形成， 柔和調理皮膚。 用於膏霜有防曬作用， 同時對粉刺、炎症性及粗糙皮膚有明顯療效。 另據近代研究， 薏苡仁酯對癌細胞有阻止生長和殺傷作用。 因此， 目前國內外均有用薏苡仁煮粥常食， 作為防治胃癌、腸癌、宮頸癌的輔助治療方法。
