早期食管癌症狀確實不明顯, 但不是沒有症狀。 如食管內有異物感、燒灼感, 進食時有時有滯留感或胸骨後刺痛感等, 這些症狀大多被病人忽略, 認為是吃飯不注意引起的, 或認為是咽炎所致。 隨著病情逐步加重, 病人可出現進食哽噎感、進食進水困難等, 此時就診已多屬食管癌晚期, 多數患者喪失手術機會。 食管癌早期常無特殊症狀, 因此, 食管癌的早期治療效果比較好, 五年生存率達90%以上。
食管癌與其他腫瘤相比, 家族聚集性比較明顯, 比如父輩患有食管癌, 即使後代改變了生活環境, 第三代或第四代也有患食管癌的可能,