骨關節炎可以分為原發性和繼發性兩大類， 原發性骨關節炎占大多數， 病因不明， 一般認為與年齡增加、肥胖、女性、過度勞損以及遺傳等因素有關。
從性別上看， 女性發病數多於男性且發病年齡比男性早。 可能與下列因素有關：女性45歲以後卵巢功能逐步減退， 50多歲以後絕經進入更年期， 雌激素水準顯著下降， 使關節軟骨代謝減弱， 容易發生退行性改變。 中年婦女特別在絕經後大多發胖， 體重明顯增加。
一些從事需經常站立、行走的職業如紡織工、售貨員等， 多為女性。 婦女在家庭中承擔的家務勞動（尤其是下蹲動作）一般也較男性多。
另外， 退休後熱衷於體育鍛煉的人也越來越多， 如果運動不當， 會造成膝關節過度負荷。 繼發性骨關節炎可以找到明確的病因， 如以前發生過關節內或關節周圍骨折；或者由某些內分泌或代謝性疾病導致的關節炎， 如痛風等。
由於骨關節炎是一種與年齡增長有關的退行性疾病， 目前為止還沒有可以治本的方法， 因此， 它將是伴隨患者一生的疾病。 明確這一點， 並不是說我們無所可為。 事實上， 通過調整我們的生活和運動方式， 結合一些簡單易行的康復訓練， 適當用藥， 骨關節炎是可以控制並延緩其發展進程的。
