胎齡越短， 嬰兒體重越小身長越短。 胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒 稱為早產兒或未成熟兒（premature infant）。 其出生體重大部分在2， 500g以下， 頭圍在33cm以下。
少數確恬早產兒而體重超過2， 500g， 其器官功能和適應能力較足月兒為差者， 仍應給予早產兒特殊護理。 凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位元以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小於胎齡兒（小樣兒， 成熟不良兒， small-for-date infant， undersized infant， dysmaturity）。 亦把出生體重2， 500g以下的統稱為低體重兒（low birth weight infant）， 把出生體重低於1， 500g者稱為極低體重兒（very low birth weight infant）， 其中都包括早產兒和小於胎齡者。
那麼早產兒容易得哪些感染性疾病呢？
1、口腔感染：口腔炎、鵝口瘡都是新生兒常見的口腔感染， 可以是口腔衛生問題引起， 也可以是因為使用抗菌藥物導致的菌群失調。 口腔感染表現不明顯， 主要是不願吃奶， 吃奶時哭鬧， 面頰內側口腔黏膜可見白膜， 用制黴菌素塗口腔可以治癒。
2、消化道感染：新生兒腸道感染可以是腸道本身感染， 也可以是全身感染引起， 雖然也表現為腹瀉， 早產兒感染性腹瀉較重， 更容易引起脫水、酸中毒， 應及時治療。
3、敗血症：早產兒的敗血症是一種嚴重的全身感染， 可以是局部感染加重， 導致的全身感染， 也可能找不到原因， 但孩子出現體溫不升、反應不好、吃奶不好、不哭， 就要考慮敗血症的可能，
