人類白血病的確切病因至今未明， 許多因素被認為與白血病的發病有關， 病毒可能是主要的因素。 此外， 尚有遺傳因素、放射、化學毒物或藥物等因素。 某些染色體的異常與白血病的發生有直接關係， 染色體的斷裂和易位可使癌基因的位置發生移動和被啟動， 染色體基因結構的改變可直接引起細胞發生突變， 免疫功能的降低則有利於白血病的發病。
（一）病毒
早已證實C型核糖核酸腫瘤病毒或稱逆轉錄病毒， 是哺乳類動物如小鼠、貓、牛、綿羊和靈長類動物自發性白血病的病因。 這種病毒能通過內生的逆轉錄酶按照核糖核酸順序合成去氧核糖核酸的複製品，
（二）遺傳因素
遺傳因素與某些白血病發病有關。 白血病患者中有白血病家族史者占8.1％， 而對照組僅0.5%。 近親結婚人群急性淋巴細胞白血病的發病率較高。 某些染色體有畸變、斷裂的遺傳性疾患常伴有較高的白血病發病率， 如Down綜合征、先天性血管擴張紅斑症和Fanconi貧血等。
（三）放射因素
電離輻射有致白血病作用， 其作用與放射劑量大小及輻射部位有關。 一次較大劑量(1~9戈瑞）或多次小劑量均有致白血病作用。
（四）化學因素
化學毒物的致白血病作用比較肯定。 苯致急性白血病以急性粒細胞白血病和紅白血病為主。
