甲型肝炎病毒HAV是小核糖核酸病毒科的一員， 為嗜肝RNA病毒屬。 HAV經口進入體內後， 經腸道進入血流， 引起病毒血症， 約過一周後到達肝臟， 隨後通過膽 汁排入腸道並出現糞便中。 糞便排毒能維持1-2周。 病毒侵犯的主要器官是肝臟， 咽部和扁桃體可能是HAV肝外繁殖的部位。
對肝臟的損害
各型急性病毒性肝炎患者大多在6個月內恢復， 尤其是甲型和乙型肝炎。 但如為急性重症肝炎或急性重症肝炎， 則病死率很高， 可達百分之六十， 即使恢復， 也往往發展為肝硬化。 甲肝演變為慢性肝炎， 肝硬化者很少。 但急性乙肝約百分之十五左右轉變為慢性肝炎，
對身體其他器官的侵害
現已證實， 肝炎病毒可侵犯其他器官， 如甲肝病毒標誌亦可在腎， 胰， 骨髓， 甲狀腺找到。 因此病毒性肝炎還有一個危害性， 即是肝外組織的併發症， 如關節炎， 腎小球炎， 結節性多動脈炎等， 較少見的有糖尿病， 脂肪肝， 再生障礙性貧血， 多發性神經炎， 胸膜炎， 心肌炎和心包炎等。 發生肝外併發症以乙型肝炎多見。
