大劑量中毒常發生閃電式昏迷和死亡。 攝入後幾秒鐘即發出尖叫聲、發紺、全身痙攣， 立即呼吸停止。 小劑量中毒可以出現15～40分鐘的中毒過程：口腔及咽喉麻木感、流涎、頭痛、噁心、胸悶、呼吸加快加深、脈搏加快、心律不齊、瞳孔縮小、皮膚粘膜呈鮮紅色、抽搐、昏迷， 最後意識喪失而死亡。
一般可將急性中毒臨床表現分成四期：
(1)前驅期：口服中毒者有口、咽部灼熱感， 噁心嘔吐、嘔吐物有苦杏仁味， 同時伴有頭痛、頭昏、乏力、耳鳴、胸悶、大便緊迫感等。 吸入中毒時可有眼、咽喉及上呼吸道刺激症狀。 兩側瞳孔先縮小後擴大，
(2)呼吸困難期：呼吸困難、脈快、瞳孔先縮小後擴大， 此後神志迅速模糊、昏迷。
(3)驚厥期：強直性或陣發性驚厥， 甚至角弓反張、大小便失禁、意識喪失。
(4)麻痹期：全身肌肉鬆弛， 反射消失， 呼吸淺慢， 最後呼吸、心跳停止。
(五)屍檢所見
由於血中有氰化正鐵血紅素形成， 故屍斑、肌肉及血液均呈鮮紅色。 死亡迅速者， 全身各臟器有明顯的窒息徵象。 口服中毒者， 消化道各段均可見充血、水腫， 胃及十二指腸粘膜充血、糜爛、壞死， 胃內及體腔內有苦杏仁味。 吸入氫化物中毒死亡者， 大腦、海馬、紋狀體、黑質充血水腫， 神經細胞變性壞死， 膠質細胞增生， 心、肝、腎實質細胞濁腫。
