統計表明, 火災造成人員傷亡大多數是吸入煙霧所致, 由此造成的窒息性死亡占死亡總數的1/2到2/3。 即使是被火燒死的人, 也是多數先被煙霧熏得發生窒息, 喪失了逃生能力所致。 可見, 將煙霧帶來的損失降至最低, 是能否從火災中逃生的重要環節。
毒氣是火災中的第一殺手
在火災煙霧的各種成分中, 一氧化碳是主要的有毒氣體。 動物實驗表明,濃度為2300~5700mg/m3的一氧化碳能使受試小白鼠全部死亡。 11000~12000mg/m3濃度的一氧化碳可使人迅速死亡。
發生火災時, 燃燒過程會消耗大量氧氣, 使空氣中的氧濃度急劇下降。
可燃性材料在熱解或燃燒時可產生大量有毒的煙霧, 如氮氧化物、甲醛、異氰酸鹽、氟化氫、氯化氫等刺激性氣體。 當有毒氣體達到一定濃度, 又處於缺氧環境時, 受害者會迅速喪失基本活動能力。