桔梗入藥始載于《神農本草經》， 味苦、辛， 性平， 歸肺經。 功能開宣肺氣、祛痰止咳、利咽散結、寬胸排膿， 常用以治療咳嗽痰多、胸悶不暢、咽痛、音啞、肺癰吐膿、瘡瘍膿成不潰等病症。
桔梗以作用於肺經為主， 主治以咳嗽、咽痛、肺癰等上部病症為主。
宣肺止咳——桔梗專入肺經， 藥性平和， 無論外感或內傷所致寒熱虛實之咳嗽皆可選用。
利咽散結——自從《傷寒論》用桔梗治療少陰咽痛以來， 在氣滯、血瘀、熱結、痰阻所致的各種咽痛中皆可配用桔梗。
消癰排膿——《金匱要略》的桔梗湯， 適用於肺癰之潰膿期。 桔梗用於肺癰早期可以散邪宣壅，
古方中醫專家介紹：除以上主要的功效， 桔梗還可用於以下方面：
宣暢上焦， 解表祛邪——外邪困表易致肺氣郁閉， 宣降失常。 而宣暢肺氣則利於解表祛邪。 桔梗性平， 能開宣肺氣， 故無論風寒表證、風熱表證均可應用。
宣通肺氣， 暢利二便——肺與大腸相表裡， 肺氣鬱閉則大腸不能承肺氣下行而致便秘。 當肺氣通暢， 則可間接疏通腸胃， 下輸膀胱， 因而對腸道疾病、小便不利等也有良好效果。
載藥上行， 宣利肺氣——桔梗能宣利肺氣， 有引藥上浮入肺的作用， 又有升提肺氣的作用， 可使病理之水濕由脾到肺而歸於常道。
宣暢氣機， 開胸散結——桔梗並非理氣藥， 但在氣滯血瘀、痰阻所致的胸痹中經常應用。
