自從胰島素問世以來。 顯著提高了糖尿病患者的生存率， 降低了併發症的發生。 雖然胰島素不能根治糖尿病。 但卻是I型糖尿病患者必不可少的藥物。 可作為終身替代治療。 與其他藥物一樣。 胰島素同樣也有不良反應。
過敏反應各種動物胰島素製劑因含有一定量的雜質， 因此有抗原性和致敏性， 並與胰島素製劑的種屬有關。 牛胰島素的抗原性最強， 其次為豬胰島素， 人胰島素最弱。 人體多次接受胰島素注射約1個月後。 血液中可出現胰島素抗體。 過敏反應通常表現為局部反應， 先是注射部位瘙癢。
皮下脂肪萎縮或增生 由於長期皮下注射胰島素所致， 使用人胰島素者較少見。 因此， 應經常更換注射部位， 以免吸收不良。
耐受性胰島素耐受較少見， 只有極少數患者會出現胰島素抗藥性， 使用動物胰島素者較常見。 胰島素耐受是指在無酮症酸中毒和拮抗胰島素因素存在的情況下， 每日胰島素需要量超過100單位（U）或200單位， 又叫胰島素抵抗。
胰島素也並非所有的糖尿病患者都適用， 急性肝炎、肝硬化、溶血性黃疸、腎炎、胃和十二指腸潰瘍、心功能不全者禁用。 冠脈功能不全、腦迴圈紊亂的糖尿病患者慎用。 此外， 使用時須嚴格控制飲食， 以免影響療效。
胰島素適用于以下患者：①I型糖尿病患者， 此類患者體內胰島素嚴重缺乏， 需外源胰島素終身替代治療。 ②糖尿病酮症酸中毒、高滲性非酮症糖尿病昏迷和乳酸性酸中毒伴高血糖時。 ③合併重症感染時、消耗性疾病、視網膜病變、腎病變、神經病變、急性心肌梗死、腦血管意外。 ④因伴發病需外科治療的圍手術期。 ⑤妊娠和分娩。 ⑥2型糖尿病患者經飲食及口服降糖藥治療未獲得良好控制。 ⑦全胰島切除引起的繼發性糖尿病。 ⑧營養不良相關糖尿病。
胰島素泵是實施持續皮下胰島素輸注的方法。 用於強化胰島素治療。 一般為1型或2型糖尿病患者。 如三餐前皮下注射胰島素仍不能控制血糖， 可採用胰島素泵治療。 但2歲以下幼兒、老年人、已有晚期嚴重併發症者不宜使用強化胰島素治療。
