心電圖運動試驗是心電圖負荷試驗中最常用的一種, 故又稱運動負荷試驗, 它是目前診斷冠心病最常用的一種輔助手段。 許多冠心病患者, 儘管冠狀動脈擴張的最大儲備能力已下降, 通常靜息時冠狀動脈血流量尚可維持正常, 而無心肌缺血現象, 心電圖可以完全正常。
為揭示已減少或相對固定的冠狀動脈血流量, 可通過運動或其它方法給心臟以負荷, 增加心肌耗氧量, 誘發心肌缺血, 輔助臨床對心肌缺血作出診斷。 這種通過運動增加心臟負荷而誘發心肌缺血, 從而出現缺血性心電圖改變的試驗方法,
目前採用的有二級梯運動試驗、活動平板試驗和踏車運動試驗。 近年來, 已少用二級梯運動試驗, 而常用踏車及活動平板運動試驗。 後者的優點是運動中便可觀察心電圖和血壓的變化, 運動量可按預計目標逐步增加。 運動試驗對缺血性心臟病有重要的應用價值。
目前研究顯示, 運動誘發的ST段改變, 在單支血管病變時不能準確反映冠脈病變部位。 但如運動試驗引起ST段在多導聯同時出現顯著改變, 則能較準確地提示多支冠脈病變。