非酒精性脂肪肝是以肝細胞脂肪變性和脂肪蓄積為病理特徵, 但無過量飲酒史的臨床綜合征, 包括單純性脂肪肝、脂肪性肝炎、脂肪笥肝硬脂三種主要類型。
根據病理特徵可分為單純性脂肪肝、脂肪性肝炎, 以及脂肪性肝纖維化和肝硬化3個階段。 單純性脂肪肝無明顯的炎症、壞死和纖維化。 脂肪性肝炎是進展為肝硬化的關鍵階段, 其主要病理特徵為肝細胞大泡性或以大泡性為主的混合性脂肪變性, 肝細胞氣球樣變, 甚至伴肝細胞不同程度的壞死, 小葉內混合性炎症細胞浸潤。
通過分析非酒精性脂肪肝的病理特徵可以看到, 肝臟初期脂肪積累的原因是肝臟代謝脂肪、糖類能力下負擔過大, 當這種情況一直得不到改變時, 積聚的脂肪將損傷肝臟細胞引發炎症, 再不改善時便接著出現纖維化、肝硬化, 甚至演變成肝癌。 這是一個典型的身體得不到足量材料而衰退的過程。