《臨床內分泌與代謝》雜誌最近一項研究發現， 一種引起饑餓的荷爾蒙在生殖系統中也扮演了一個角色。 當一個婦女吃得很少時， 這種饑餓荷爾蒙可以抑制生殖功能。
什麼是饑餓荷爾蒙呢？饑餓荷爾蒙是同肥胖相關的三種荷爾蒙中的一種。 之所以稱作饑餓荷爾蒙是因為受試者在服用它之後， 變得更加饑餓， 比平時的飯量增加了三分之一。 另外兩種荷爾蒙是：從脂肪組織中分泌出來的荷爾蒙和從脂肪細胞中釋放出來的荷爾蒙。
對於體重處在正常水準的人， 他的饑餓荷爾蒙水準一般在就餐前達到高峰值，
造成這種差別的原因是什麼呢？科學家們認為， 厭食症患者的饑餓荷爾蒙水準升高， 是因為由於厭食使得人體不能攝取足夠的食物， 從而使身體長期處在營養不良的狀態。 饑餓荷爾蒙水準的升高就是身體不能獲得足夠能量的一種信號反應。
以前的科學研究已證實， 女性的月經與體重或體內的脂肪含量有關。 當身體內的脂肪組織達到體重的17%時， 才出現月經；脂肪組織增加到體重的22%時， 才能維持正常規律的月經。
像厭食症一樣， 體育鍛煉有時也能干擾月經週期， 加拿大多倫多大學的德蘇薩博士領導的研究小組對運動量大的女性的饑餓荷爾蒙水準進行了監測， 以觀察運動對女性荷爾蒙的影響。
研究人員在對經常做運動的婦女進行觀察後發現， 一些婦女有正常的月經週期， 也有一些婦女月經停止， 還有一些婦女有月經但沒有排卵。
作為對照， 研究人員也對一些不愛運動的婦女進行觀察， 發現她們都有正常的月經週期。
結果發現， 經常運動的婦女如果沒有月經， 其饑餓荷爾蒙的水準則超過正常值85%，
以上的實驗證實了這樣的觀點：對於已經停止月經的女性運動員來說， 饑餓荷爾蒙水準的上升可能反映了一種慢性能量缺乏症， 饑餓荷爾蒙水準的升高可能是身體需要更多食物的一種信號。 德蘇薩博士說:“看上去人體自身有很好的補償機制， 對於嚴重的月經紊亂如無月經症所引起的能量缺乏症， 為了增加食物的攝取以補充能量， 肌體通過改變荷爾蒙水準對此做出反應”。
其它的研究也表明， 為了提高成績或為了使形體更美,女性運動員經常主動地進行節食。 但不管她們鍛煉的強度如何， 只要她們恢復攝取足夠的食物， 就能改變閉經的狀態，
在這裡， 饑餓荷爾蒙扮演了一種進化的角色， 它能夠在食物缺乏時阻止懷孕， 從而防止胎兒在營養不充足的環境下生長。 這一發現支持了這樣一個論點：“在極度慢性能量缺乏的狀態下， 饑餓荷爾蒙在完全抑制生殖功能方面扮演了重要的角色”。
