無腦兒和脊柱裂是最常見的出生缺陷， 發生率在0.08 ～1%之間， 各地區和民族差異較大。 無腦兒出生後即刻死亡， 大部分脊柱裂嬰兒存在不同程度的殘廢。
由於懷這種神經管缺陷胎兒的母親95%以前無類似的病史， 所以美國疾病控制中心建議， 不僅是孕婦， 而且所有育齡婦女都應每天服葉酸0.4 毫克。 專家相信， 在受孕個月後服葉酸， 不能預防出生缺陷。 而受孕前1個月以上開始服葉酸， 則胎兒出生缺陷的機會可減少一半。 服用葉酸量過大會影響胎兒嗎?
如果未諮詢過醫生， 每天服葉酸的劑量不能超過1毫克。
人體細胞內DNA攜帶著遺傳信息。 卵胚在子宮內發育的最初時期， 細胞快速分裂， 需要大量的葉酸以及DAN。 打個比方， 如果您就是那個卵胚， 您的細胞分襲就比您媽媽的細胞分裂快得多。 細胞每分裂一次， 就產生大量的DNA。 如果您無足夠的磚石建造DNA， 細胞就不能正常分裂。 那麼這個時期細胞分到底有多快呢?在第一個月， 卵胚的體積就增加了7000倍， 而大部分婦女這時候尚未知道自己已受孕。
年齡超過35歲的婦女由於受孕後細胞的紡錘絲老化， 生殖細胞分裂容易出現異常。 曾經有過一胎神經管缺陷的婦女， 再次發病的機會是2～5%， 曾有二胎同樣缺陷者， 要率達10%。 而患者的同胞姐妹發病的機會也比較高。 以上這些容易發生神經缺陷的高危險性人群， 更需要預防性服用葉酸。
美國先天性出生缺陷規劃處的資料經統計學分析， 證實經常服用多種維生素的婦女人群， 胎兒出生缺陷的發生率比較低， 可見育齡婦女每天服葉酸， 有益於未來寶寶的健康。
