肌肉萎縮是一種臨床症狀， 並非一種獨立疾病， 許多疾病都可出現肌肉萎縮的表現。 肌肉萎縮表現為肌肉容積的減少， 是肌肉病變的客觀指征， 肉眼多可直接辨別， 但有一些情況需要引起注意。
脂肪干擾
嬰幼兒及體型肥胖者， 肌肉萎縮被過厚的脂肪掩蓋， 但若仔細觸摸時仍可發現。 這類人群皮下脂肪萎縮時， 常被誤診為肌肉萎縮， 但脂肪萎縮多位於臀部、腹部、腰股部、肩部、面部等脂肪豐富處， 呈斑片狀或環狀萎縮， 與肌肉的行走方向不一致。 有些萎縮部位根本無肌肉分佈， 這不難與肌肉萎縮鑒別。
肌肉缺如
有先天性肌肉發育缺陷的患者從外觀看上去也與肌肉萎縮極為相似， 此時不要誤認為是肌肉萎縮， 應詳細詢問患者病史、家族史及以往檢查情況。 臨床可見到的有Poland綜合征的胸大肌缺如、外展拇短肌缺如等。
雙側肢體生理性差異
正常人雙側肢體肌肉多存在細微的差別，
這與個體的生活工作及運動習慣有關。
各別情況下這種差異也可以很明顯，
以致於肉眼即能觀察到明顯的差別，
但確屬運動習慣造成者，
臨床並無病理意義，
如無其他不適可不做任何處理，
適當鍛煉即可恢復。
