在天然抗氧化劑的大家族裡， 維生素E可謂赫赫有名的一員大將， 它號稱“氧自由基的清道夫”， 與體內的其它抗氧化物質以及抗氧化酶一起構成體內抗氧化系統， 清除體內自由基並阻斷其引發的鏈式反應， 保護生物膜和脂蛋白中多不飽和脂肪酸、細胞骨架及其它蛋白質免受自由基的攻擊， 並能加快清除受損細胞和衰老細胞。 因此， 維生素E在維護免疫、神經、心血管正常運行， 抗動脈粥樣硬化、防治老年性癡呆、延緩衰老和抗癌上具有一定的作用。
作為抗不育維生素， 維生素E的另一項重要功能就是促進性激素分泌，
除此之外， 維生素E還有一定的免疫功能， 可以促進T淋巴細胞增殖和單核細胞分泌細胞因數， 有研究顯示， 健康老年人補充維生素E後可使細胞介導免疫指標增強， 增強免疫功能。
雖然科學家們在動物實驗中發現， 維生素E缺乏時雌性鼠易流產， 雄性鼠出現睾丸萎縮、精子活動能力減退等， 而在人類則尚未發現因缺乏維生素E而致不育的病例。 實際上， 維生素E缺乏在人類很少見， 只發生在低體重早產兒、血β-脂蛋白缺乏症和脂肪吸收障礙患者等極為特殊的情況下。
維生素E缺乏時， 會出現視網膜蛻變、溶血性貧血、肌無力、神經退行性病變、小腦共濟失調和震動感覺喪失等，
