素食者一般只吃蔬菜、水果、穀類、豆類、堅果和種子類， 也可能同時吃些奶類和蛋類， 後者被稱為“蛋乳素食者”；那些不吃各種動物蛋白， 包括肉類、魚類、禽類、乳類和蛋類的素食者被稱為“完全素食者”， 有些更嚴格的素食者甚至連動物製品（如蜂蜜）都不吃。
素食者因為缺少動物來源的食物， 很容易導致蛋白質、維生素B12、鐵等營養素缺乏， 如果實在不想吃肉， 最好能夠從其他食物中獲取人體所需的各類營養。
1、多吃豆類可補足蛋白質
動物性食物中的肉類、蛋類、奶類都是優質蛋白質的重要來源， 而植物性食物中只有豆類氨基酸組成比較合理，
所以， 對於只吃植物性食物的素食者來說， 需要注意多吃豆類以獲取充足的優質蛋白。
2、維生素B12可通過發酵食品獲得
因為維生素B12只存在動物性食物中， 如果是完全素食者， 比較難通過食物獲取充足的維生素B12， 缺乏維生素B12容易導致巨幼紅細胞貧血、神經系統受到毒害和引起高同型半胱氨酸血症等。
維生素B12主要存在肉類、動物內臟、魚、禽、貝殼類及蛋類， 乳及乳製品中也含有少量。 蛋奶素食者可以通過雞蛋， 牛奶、優酪乳、低脂乳酪和其它乳製品來獲得維生素B12， 其它如發酵食品、菌藻類、強化維生素B12食品等也是維生素B12的部分來源。
3、鈣鐵鋅的攝取很重要
鈣、鐵、鋅都是素食者容易缺乏的礦物質。 如果是蛋奶素食者， 可以通過奶類、蛋類攝取部分鈣、鐵、鋅。
但如果是完全素食者， 則需要從深綠色蔬菜攝取鈣、鐵， 從全穀類攝取鐵、鋅， 從豆類攝取鈣、鐵、鋅。 但有些營養素因為受到植物中的草酸、植酸等的影響， 導致它們在人體的吸收率並不高。
4、維生素D也必不可少
一般而言， 維生素D在完全素食者的飲食中含量比較低， 如果他們每天曬太陽的時間充足， 倒也不是什麼問題。 但其實， 只是單純靠日曬來維持正常的維生素D水準， 也不是一種可靠的做法。
常見含維生素D比較多的食物有：含脂肪高的海魚、動物肝臟、蛋黃和奶油等， 瘦肉和奶中也有少量維生素D。
所以， 對於某些只是不吃紅肉（豬牛羊）或接受魚類的的半素食主義者來說，
