胚胎在生長發育過程中， 若在器官分化形成的初期， 受到一些影響胚胎發生發展因素的干擾， 就會導致該器官、組織或身體某個部位發育不全或不發育， 使胎兒出現畸形。
引起胎兒畸形的因素很多， 營養不良是其中一個。 營養因素對胚胎生長發育的影響， 主要體現在干擾胚胎生物合成代謝上。
例如， 核黃素、維生素A、維生素E、葉酸、泛酸、鋅、鎂、錳、銅以及蛋白質、熱能等的缺乏， 首先會造成胚胎生物合成所必需的基礎的缺乏， 延緩和干擾生物合成。 其次， 核黃素等維生素的缺乏， 會干擾體內的新陳代謝，
從小小的受精卵到分娩時重達3千克的成熟兒， 胎兒成長所需的所有營養都要由媽媽供給。 營養不良有可能使胎兒在子宮內生長發育遲緩， 主要表現在腦、骨骼等器官的發育上。 由於懷孕早期是腦細胞生長發育的第一個關鍵時期， 如果孕婦營養失調， 那麼給胎兒大腦發育帶來的不良影響以後將無法彌補；同時， 媽媽還要為胎兒出生後的成長儲備必要的營養素， 如鈣、鐵等；還要供給胎兒附屬物（胎盤、胎膜、臍帶、羊水等）不斷成長所需的養料。
隨著胎兒的成長， 子宮逐漸增大， 臨產時子宮的重量有懷孕前子宮重量的25倍之多；同時， 為了將來哺乳的需要， 乳腺也迅速發育， 這些都需要充足的營養。
分娩時和分娩後的需要：孕婦需要充分的營養儲備， 養精蓄銳以保證分娩時體力充沛， 產後迅速恢復， 能有充足的乳汁哺育寶寶。 能夠承受育兒的繁重勞動。
值得注意的是， 營養不良不但能暫時阻礙組織的生長發育， 也可能影響以後的組織結構和功能， 儘管器官或組織的外形正常， 但細胞數和大小、組織的化學反應都有改變。 如骨骼早期的鈣化程度將與以後發生骨質疏鬆症有關。
因此， 每一位希望自己的孩子聰明伶俐的母親， 都應特別注意孕期的營養補充， 以滿足胎兒生長發育的需求和母體自身器官發育的需要。 從懷孕時起， 特別是在孕早期（致畸敏感期）， 一定要高度重視營養問題。
