即使使用了昂貴的儀器設備檢查， 也不能保證早期發現所有癌症。 通過體檢發現的癌症也不一定都在早期， 那麼， 為何難以早期發現所有癌症呢？
1.癌瘤體積微小
微小腫瘤一般是指那些直徑小於1釐米的腫瘤。 對於身體內位置較深的腫瘤， 尤其體積微小的腫瘤， 常規身體及影像學檢查， 無法保證都能查出。 腫瘤生長是一個漸進的過程， 只有當腫瘤長到一定大小和密度時， 才可能被發現。 一個芝麻大小的肺癌， 一般無法通過常規體檢和X-線胸片檢出。 即使胸片上表現出小陰影， 也會因病變太小， 難以與炎症等作區分，
2.癌症部位隱匿
胰腺癌、卵巢癌、縱隔腫瘤等生長部位較隱匿， 難以通過常規體檢早期發現。 即使是通過胸部X-線片檢查容易發現的肺癌， 如生長在心臟前方或後方， 因腫瘤影像學陰影可能與心臟及縱隔陰影重疊， 從而會導致X-線胸片的漏診。
3.癌症惡性行為
癌症最險惡的生物學行為是浸潤轉移。 某些惡性程度很高的癌症， 原發病灶很小時就可能已發生了血行播散或淋巴道播散。 例如， 小細胞肺癌惡性程度高， 病變惡化快， 當X-線胸片發現肺部小結節， 可能已經發生全身廣泛轉移。 健康體檢發現的小腫瘤， 也可能並非是真正的早期癌症。
4.檢測方法限制
有些先進的檢測可能提高腫瘤檢出率，
