腳氣病是由於缺乏維生素B1而引起的一種以消化、迴圈和神經系統為主要表現的全身性疾病。 患輕度腳氣病時， 神經系統僅表現為疲乏、記憶力減退、失眠等;嚴重時可出現中樞和周圍神經炎症狀， 引起精神錯亂、眼肌麻痹， 甚至昏迷， 有些患者還會出現兩側對稱性的腳趾感覺異常、足部灼痛、腓腸肌痙攣、觸痛、蹲坐位起立困難等。 根據症狀可分為以多發性周圍神經炎為主要表現的“幹型”表現為四肢感覺異常、過敏、遲鈍， 觸覺痛覺減退， 肌肉酸痛， 肌力下降， 行走困難;以四肢、全身和內臟水腫及漿液滲出為主要表現的“濕型”。
腳氣病即維生素B1缺乏病， 主要累及神經系統、心血管系統和水腫及漿液滲出。 臨床上以消化系統、神經系統及心血管系統的症狀為主， 常發生在以精白米為主食的地區。 維生素B1(硫胺素)常與其他B族維生素同存於食物中， 屬水溶性維生素， 在體內以輔酶形式參與多種酶系統活動， 尤其在碳水化合物氧化產能過程中起作用。 體內儲存不多， 易發生缺乏。
硫胺素廣泛存在于穀類、豆類、堅果、酵母、肝、肉、魚等食物中， 穀類多存在於外胚層(糠、麩)中， 精製白米中損失多。 鹼性溶液中加熱易分解而失去活性。 維生素B1又名硫胺素， 是一種水溶性維生素， 廣泛存在於粗糧、豆類、瘦肉等食物中， 體內一般不會缺乏。 但是，
腳氣病是因為人們吃得太“精”的緣故。 原因是米麥中大部分維生素B1存在於外膜和胚芽中， 所以， 米麵碾得越精白， 維生素B1損失就越大。 糙米、麥胚、動物內臟、豆類、芹菜葉、萵苣葉等維生素B1含量豐富。 多吃這些食物就大大減少患腳氣病的機會。 維生素B1主要存在於種子的外皮和胚芽中， 如米糠和麩皮中含量很豐富， 在酵母菌中含量也極豐富。 瘦肉、白菜和芹菜中含量也較豐富。
