腦積水是指顱內腦脊液容量增加。 除神經體征外， 常有精神衰退或癡呆。 腦積水是因顱內疾病引起的腦脊液分泌過多或（和）迴圈、吸收障礙而致顱內腦脊液存量增加， 腦室擴大的一種頑症， 屬中醫“解顱”的範疇。
人的大腦的內部有一些空腔， 我們把它叫做腦室， 裡面充滿著腦室分泌出的液體， 這些液體清亮透明， 叫做腦脊液。 腦脊液從大腦內部的腦室裡產生， 順著一定的腔道， 流到大腦和脊髓的表面， 把它們“泡”在裡面， 起到緩衝震動、營養神經的作用。 腦脊液每天分泌的同時， 也在不斷的吸收， 在這兩者之間達到一個動態的平衡。
腦積水有先天導致的， 也有後天病因形成的。 有的人知道， 先天性腦積水， 即所謂“大頭娃娃”， 就是出生後其頭圍比正常嬰兒要大， 如不治療會很快夭折。 還有的情況是由於外傷、先天血管畸形導致的顱內出血後腦脊液吸收功能受損導致的腦積水， 或者是腫瘤、寄生蟲等病因導致腦積水迴圈的通道被堵塞導致所的。 在小兒的病例當中， 以先天性的病因居多。
腦積水的症狀主要是頭圍異常增大， 前囟擴大而飽滿， 頭皮“青筋”顯露， 頭部沉重難以支持；若顱內壓增高程度較重，
最簡單的初查方法就是測量頭圍， 與正常發育指標作對比：用軟尺從眉間向後腦勺最突出的地方繞一圈， 測得的釐米數就是頭圍。 一般1個月頭圍在38cm左右， 3個月在40cm左右， 6個月在43cm左右， 12個月在46cm左右， 18個月在48cm左右， 可以作為大概的參考。 如果有異常的情況， 可以去醫院檢查， 初步的檢查要作頭顱CT以確認是不是有腦室增寬， 如果存在腦積水， 則需要作頭顱磁共振（MRI）檢查， 以明確腦積水的類型、病因以決定治療方案。
