流行性腦膜炎是由腦膜炎雙球菌引起的急性傳染病。 當健康小兒吸入帶菌的塵埃後病原菌首先侵犯呼吸道粘膜, 表現為發熱、咳嗽、流涕等感冒症狀, 這時的表現與一般的感冒不易區別。 有的小兒在上呼吸道感染時期就被控制了, 如不能控制, 細菌就進入血液迴圈, 形成菌血症。
這時表現為高熱、噁心、嘔吐, 皮膚出現瘀點、瘀斑為本病特徵, 主要分佈於肩、肘、臀等易於受壓的部位。 病原菌最終可侵及腦膜, 發展成腦膜炎, 出現腦膜剌激征和顱內壓增高, 如煩躁不安或嗜睡、抽搐、頭痛加劇、嘔吐頻繁、高熱不退,
一般死亡病例多為暴發型, 短期內死於嚴重休克或腦疝。 普通型病兒若早期採用適當治療可徹底治癒。 嬰兒時期症狀常不典型, 診斷較為困難, 如延誤治療, 即使存活, 也易發生後遺症。
流行性腦膜炎常見的併發症為關節炎、硬腦膜下積液或積膿。 後遺症有耳聾、失明、肢體癱瘓、智能及精神改變、腦積水等 。 流行性腦膜炎的預防需採取綜合性措施,