紫菀的化學成分主要是含紫菀皂苷、紫菀苷、紫菀酮、紫菀五肽等。 藥理作用主要表現為有顯著的祛痰、止咳作用， 並能抑制大腸桿菌、痢疾桿菌、傷寒、副傷寒桿菌等， 有一定的抗癌、利尿作用。 現多用於治療上呼吸道感染、肺結核、支氣管擴張、肺膿瘍、肺癌咯血等病證。
紫菀除了常用的止咳功效外， 還有通便功效。
由於其既能辛溫開泄肺郁， 宣通壅滯， 使上竅開而上竅亦泄;又因甘溫還可滋腎， 因而可用來調節人體二便的通暢。 因其上可宣通肺氣,下可運津液潤腸以緩解便秘， 對咳喘無力、氣虛便秘的老人較為適宜。
可用紫菀30克研末以開水沖服， 也可用12克紫菀煎成濃汁服用， 既止咳又通便。
紫菀還有其他兩種通便的用法：
2.習慣性便秘：紫菀、苦杏仁、當歸、肉蓯蓉各9克， 煎水服。
