吃了被致病菌污染的食物， 或本身有毒的食物而引起疾病， 稱作食物中毒。 中毒常常是一家人或一個托兒所的孩子吃過同樣東西後同時發病。 發病時間比較集中， 一般是吃了以後幾十分鐘到幾個鐘點， 但也有單一發病的。
食物中毒一般具有以下特徵：
１、潛伏期短，
發病急劇，
短時間內可能有多數人同時發病。
２、大多數病人有類似的臨床症狀（胃腸炎較多見）。
３、病人在近期內都食用過同樣食物， 發病範圍局限在食用該有毒食品的人群中。
４、當立即停止食用該種食品， 發病也立即停止。
５、人與人之間不直接傳染。
兒童發生中毒怎樣弄清中毒的原因？
毒物的種類很多， 有些本來就具有劇毒並為人們所熟知， 如氫氰酸、砒霜、毒蕈、河豚魚等， 但更多的是在平時可作藥用或食用的， 因用量過大或使用不當而致中毒， 如藥物用量適當可以治病， 用量過大， 成為毒物， 少量炒熟的銀杏（白果）味美可口， 大量食用就會造成中毒， 尤其是食用各種野生植物， 對於缺少有關知識的兒童， 常常成為中毒的主要原因。
作為家長， 當發現懷疑孩子發生了中毒時， 應該儘快地追問孩子發病前吃了什麼東西， 以前吃過沒有， 同食者的情況怎樣？還要仔細搜索孩子口袋裡、書包裡有無野生植物或其他剩下的東西。 盡可能把有關東西搜集齊全， 供醫生參考。
