所謂“ABCD”代表4種象徵， 即不對稱性、邊緣、顏色、直徑的英文單詞的第一個字母。
不對稱性(asymmetry)：普通痣兩半是對稱的， 而惡性黑色素瘤兩半不對稱。
邊緣(border)：普通痣的邊緣光滑， 與周圍皮膚分界清楚， 而惡性黑色素瘤邊緣不整齊， 成鋸齒狀改變。 另外， 表面粗糙伴鱗形或片狀脫屑， 有時還有滲液或滲血， 病灶高於皮膚。
顏色(color)：普通痣通常是棕黃色、棕色或黑色， 而惡性黑色素瘤會在棕黃色或棕褐色基礎上摻雜粉紅色、白色、藍黑色。 其中， 藍色最為不祥， 白色則提示腫瘤有自行性退變。 結節型惡性黑色素瘤總是呈藍黑色或灰色。
直徑(diameter)：普通痣直徑一般小於5毫米， 而惡性黑色素瘤直徑大於5毫米。
此外， 發癢、按壓疼痛的黑痣也要特別注意， 這類黑痣如果繼續發展很可能出現潰瘍變， 刺痛或灼痛也會更明顯， 其周圍還會出現衛星結節或伴有區域淋巴結腫大， 此時說明病情已進展到晚期。 需要強調的是結構不良的痣與早期惡性黑色素瘤的區分， 僅憑肉眼觀察是很難鑒別的， 對懷疑病灶應及時進行活檢以獲得病理確診。
