膀胱癌絕大多數發生在膀胱黏膜上 皮， 生長較快， 表面容易出現破潰、出血， 因此膀胱癌最常見的症狀是沒有任何感覺的、肉眼可以看到的血尿， 這是膀胱癌獨特的“排尿異常信號”， 幾乎每個膀胱癌病人都會出現， 約85%的膀胱癌病人因此而就診。
血尿以排尿全程者為多， 也有僅出現在排尿初始時或終末時。 血尿往往是無痛性、間歇性的， 能自行減輕或停止， 極易造成疾病已痊癒的錯覺。 另有少數膀胱癌病人可以出現排尿次數增多、尿急、尿痛等症狀， 好像是患了膀胱炎， 但使用抗生素無效。 出現無痛性血尿的病人，
由於少數膀胱癌病人可以沒有肉眼血尿， 而僅表現為顯微鏡下檢查尿液時發現紅細胞超標， 即鏡下血尿。 另外， 病人肉眼血尿自行停止後也會有鏡下血尿。 因此， 鏡下血尿或尿液常規檢查異常者也應行尿液脫落細胞檢查。
尿液脫落細胞檢查主要是在顯微鏡下檢查脫落的腫瘤細胞， 如果尿液脫落細胞檢查陽性， 應該進一步接受膀胱鏡檢查。 膀胱鏡檢查是手術前惟一可以確診膀胱癌的手段。 將膀胱鏡順著尿道插入膀胱內， 觀察整個膀胱， 同時觀察尿道， 可以直接看到腫瘤的部位、大小、數目、浸潤程度等， 如果同時取活組織病理檢查，
由於整個尿路從腎盞、腎盂、輸尿管、膀胱包括尿道均為尿路上皮覆蓋， 而尿路上皮腫瘤可為多發性， 所以已經明確患有膀胱癌的病人， 應進行靜脈尿路造影檢查， 以明確腎盞、腎盂、輸尿管等處是否有腫瘤。 另外， 超聲波和CT檢查可以顯示膀胱癌浸潤的範圍、深度以及有無周圍淋巴結侵犯。
