正常情況下卵巢排卵後， 卵泡將黃素化形成黃體並分泌雌孕激素， 分泌量於排卵後7-8天達高峰， 然後於月經前1-2天迅速下降。 若垂體促性腺激素及雌激素分泌不足， 則卵泡發育成熟將不會完善， 卵巢雖能排卵， 但黃體發育常受影響而出現黃體功能不足的現象。
黃體功能不足包括黃體期缺陷和黃體期縮短， 可引起分泌期子宮內膜發育不良而致孕卵不易著床， 或雖著床而早期流產。 有些婦女受孕後流產極早， 可能僅見到月經週期延遲了1天至數天。 臨床上無從察覺是流產， 有人稱之為隱匿妊娠。
黃體功能不足的病因可能是來自垂體促性腺激素分泌功能欠佳或黃體生成素/卵泡刺激素分泌的時相與協調不適當， 也可因子宮內膜的雌激素增殖作用準備不足或內膜對黃體激素反應欠缺， 部分原因可由高催乳素血症引起。 近年有報導， 黃體缺陷常發生在不孕症的治療過程中， 如臨床上常見經克羅米芬治療後， 誘發排卵率雖高而妊娠率相對較低。 有人報導， 用克羅米芬治療觀察到黃體期缺陷占20%-50%。 因此， 用誘發排卵藥物不應僅觀察其是否能促成排卵， 還需注意排卵後的黃體功能是否良好。
