當飛機緩緩下降時， 機艙內壓力逐漸增高大於中耳氣壓， 如果耳咽管及時開放， 那麼外界空氣會迅速進入中耳， 使鼓膜內外壓力恢復平衡， 乘客並無不適。
當乘客有感冒或鼻炎時， 耳咽管的黏膜腫脹、分泌物瀦留會形成管口堵塞;或當飛機突然下降時， 氣壓突增， 會擠壓耳咽管周圍軟組織， 造成耳咽管無法開放。 此時中耳鼓膜內外壓力不平衡， 外高內低， 外界大氣壓會對鼓膜產生向內的推力， 鼓膜就內陷了。 緊繃的鼓膜振動大打折扣， 聽力下降十分明顯。 有的病人會感到非常疼痛、頭暈、耳鳴。
李先生剛乘飛機由國外回來， 飛機一落地就覺得右耳發堵， 隱隱作痛， 聽聲音也覺得走調和困難。 當晚來到我這就診， 經檢查發現他的右鼓膜嚴重充血內陷， 原來他得的是航空性中耳炎。
鼓能被敲出聲音， 是因為鼓皮的振動， 鼓皮內外均有空氣， 且倆者氣壓相等。 同理， 人耳鼓膜的振動也需要空氣作為介質來傳導， 因此鼓膜的倆側均為空氣， 鼓膜外的空氣經外耳道與大氣相通， 鼓膜內(中耳)的氣體是通過鼻-耳咽管-中耳通道的間斷開放來更新的。
目前的商業飛機密封裝置並不完善， 機艙內壓力不能保持恒定， 這就會出現下列情況：當飛機在某一高度飛行一段時間後，
如何治療航空性中耳炎？
1.滴用麻黃素液， 多做咀嚼和吞咽動作促進咽鼓管通暢。
2.如6個小時後症狀仍存在， 應到醫院就診。 有時需要做鼓膜穿刺治療， 即在鼓膜上做一個孔， 人為恢復倆側壓力， 穿孔多在一月內癒合。
3.Valsalva動作：深吸一口氣， 捏住鼻子， 閉嘴， 想吹氣球那樣倆腮隆起， 用力鼓氣， 迫使空氣進入咽鼓管。 成功後， 耳內會聽見呼的一聲， 聽力也會明顯改善。
如何預防航空性中耳炎？
避免感冒時乘機， 鼻炎患者在飛行時需滴用麻黃素液，
