牛黃為牛的膽囊結石， 是常用的名貴中藥藥材， 具有清心開竅、豁痰定驚、清熱解毒之功效， 實屬內服與配製丸散之要藥。
天然牛黃完整者多呈卵形、不規則的球形、三角形或者類方形， 少數呈管狀或者顆粒狀。 表面為黃紅色至棕黃色， 光亮細膩；有的表面粗糙或者具裂隙， 略有光澤。 質輕鬆， 斷面有層層相疊的同心環紋， 有的有白點。 氣清香， 嚼之味先苦而後甜， 且具有清涼感。 質脆而不粘牙。 取牛黃粉末溶于水後塗抹於指甲上， 往往經久不褪（俗稱“掛甲”）。 牛黃品質以個大， 整齊， 色澤豔苦， 質鬆脆， 細膩， 氣味清香者為好。
掌握了上述要點之外， 還須知曉以下三類常見的摻偽牛黃：
一是摻澱粉牛黃， 多摻在牛黃碎片中， 用顯微鏡可檢出澱粉粒， 用碘試液呈藍色。
二是摻鐵粉牛黃， 在牛黃碎片中， 有時混有褐色片狀或不規則顆粒， 可用磁鐵吸附出來。
三是摻糖牛黃， 一般為完整牛黃， 每個均用白色棉紗緊密捆紮多層， 除去紗線， 呈類球形、卵圓形、類三角形或者四方形。 表面黑褐色或者暗棕黃色， 深淺不一， 細膩無光澤， 具有線捆紮的凹痕， 很少有裂紋。 體沉重， 不鬆脆， 不易分層剝離。 其斷面色棕黃，
怎麼挑選牛黃
牛黃放置于水中不會變形， 如果將牛黃與清水調勻塗於指甲上， 能將指甲染黃， 會有明顯的清涼感， 且顏色長久不褪。 如將針燒紅插入牛黃， 則牛黃會呈層狀破裂， 會有清香溢出。
