據新一期的《關節炎與風濕病》雜誌報導， 美國密西根大學安阿伯分校的一項調查顯示， 絕經期婦女患膝骨關節炎的危險度增加， 可能與女性雌激素水準的降低有關。 專家稱， 雖然當前尚不能將改變雌激素及其代謝產物水準作為絕經期婦女骨關節炎的防治策略， 但它有望成為今後的研究方向。
據美國國家衛生研究院統計， 目前在美國已有超過 2000 萬的骨關節炎患者， 該病已成為美國成年人傷殘的最常見原因之一。 以往的流行病學調查表明， 在 45 歲以後男性和女性發生骨關節炎的危險度均會增高，
眾所周知， 在婦女絕經前、絕經過渡期以及即將進入絕經期的圍絕經期階段， 雌二醇是女性體內主要的雌激素， 然而一旦絕經期開始， 雌二醇及其代謝產物水準就會明顯降低， 而激素水準的變化是引發絕經期婦女多種健康隱患的重要原因。 因此， 美國密西根大學安阿伯分校流行病學系的 MaryFran R. Sowers 教授及其同事開展了一項調查， 以研究女性血中雌激素水準的降低與骨關節炎發病的關係。
該調查結果刊登於 8 月出版的《關節炎與風濕病》雜誌上。 研究人員指出：關於激素水準是否促使了骨關節炎的發病， 或可用作骨關節炎發生危險度的一個生物標誌， 一直是醫學界爭論的話題。
調查結果表明：在為期 3 年的調查時間裡， 近絕經期婦女迴圈中的雌二醇處於最低水準者， 發生膝骨關節炎的可能性是該激素水準較高者的將近 2 倍;同樣， 雌二醇代謝產物 2-羥雌酮處於最低水準者， 其膝骨關節炎的危險度幾乎增加至 3 倍。 對此， Sowers 教授說：“骨關節炎一直以來被認為是由於生物應力平衡失調導致的關節磨損現象， 但現在這個調查結果提示我們應該把思路擴展到研究患者的激素水準， 包括激素如何影響關節周圍組織和如何增加骨關節炎發生的易感性。
研究人員花了 3 年時間， 觀察了 842 名白人和黑人婦女膝骨關節炎的發病情況。 入選者的年齡在 26～54 歲之間， 其中有超過 75%的婦女在調查開始時處於絕經前期， 其餘為圍絕經期。 在調查開始前， 無一例婦女使用過激素替代療法， 且有超過 10%的婦女已被診斷為膝骨關節炎。 研究人員對所有參與調查的婦女的身體品質指數進行了評估， 以後這些婦女每年接受一次雙膝關節X 線檢查， 同時被抽取血樣和尿樣檢測雌二醇及其他激素的水準。
研究人員發現， 那些在調查期間首次發生膝骨關節炎的婦女， 在調查剛開始時她們的雌二醇水準大多低於那些在調查期間沒有發生膝骨關節炎的婦女。
在經年齡、損傷和身體品質指數校正後， 結果顯示：雌二醇水準處於最低三分位組與處於中間三分位組 的婦女相比， 發生膝骨關節炎的可能性顯著增加。 同樣， 2-羥雌酮處於最低水準的婦女發生膝骨關節炎的危險度明顯增加。 此外， 16α-羥雌酮濃度與 2-羥雌酮濃度比值增高， 也可增加發生膝骨關節炎的危險度。
此外， 研究人員發現， 在被調查婦女中越肥胖者 2-羥雌酮水準就可能越低。 因此研究人員認為， 除了體重過重造成膝、踝和足關節周圍的應力過度這一公認的原因外，
綜合以上結果， 研究人員斷言， 這種常發生在圍絕經期和絕經期婦女的激素水準降低現象， 與骨關節炎的發病有著非常重要的聯繫。 但他們仍然很謹慎地指出， 目前還不清楚激素水準的降低是導致骨關節炎的原因， 還是和骨關節炎相伴的疼痛及炎症有關。 因為以往的研究表明， 雌二醇的代謝產物在花生四烯酸的代謝中起到重要作用， 而花生四烯酸是促炎性白三烯合成所必需的， 後者將可能加重骨關節炎的炎症反應與疼痛。 因此 Sowers 教授推測， 較高水準的雌二醇代謝產物可能抑制花生四烯酸的代謝， 從而起到減輕或延緩骨關節炎發展的作用。Sowers 教授指出，由於該病病程綿長，而該研究觀察的時限相對較短，不可能獲取其發展演進過程的全貌;但是，假如能有進一步的研究來證實他們的推測的話，那麼，以轉換生活方式或干預途徑來影響這些代謝產物，將會有助於絕經期婦女防治骨關節炎。
從而起到減輕或延緩骨關節炎發展的作用。Sowers 教授指出，由於該病病程綿長，而該研究觀察的時限相對較短，不可能獲取其發展演進過程的全貌;但是，假如能有進一步的研究來證實他們的推測的話，那麼，以轉換生活方式或干預途徑來影響這些代謝產物，將會有助於絕經期婦女防治骨關節炎。