腰背痛、晨僵、腰椎各方向活動受限和胸廓活動度減低是強直性脊柱炎的典型表現， 尤其在病情活動期間。 前已述及， 本病腰痛症狀不因休息而緩解， 活動反而使症狀減輕。 活動期常有夜間痛， 可影響睡眠， 嚴重者可於入睡以後驚醒。 大部分病人早上起床時覺腰背僵硬活動不靈活， 稱為“晨僵”， 適當活動也可緩解。 有的病人久坐後也可發生腰背僵硬， 也有的病人腹背僵硬於午後或晚間為著。
腰椎活動受限和胸廓活動度減低， 部分為附著點炎所致， 部分為脊柱強直之結果。 前者經適當治療可獲改善以至恢復正常，
隨著病程進展， 整個脊柱可發生自下至上的強直， 先是腰椎前凸曲線消失， 進而胸椎後凸而呈駝背畸形；隨著頸椎受累， 頸椎活動受限， 此時病人體態變為頭向前俯、胸廓扁平， 腹部突出， 呼吸靠膈肌運動， 最後脊柱各方向活動受限， 病人行走時只能看見前面有限的一段路面。 此階段疼痛、晨僵均不明顯， 只見於某些仍有炎症活動的部位。 但此時出於整個脊柱發生強直， 病人改變姿勢時自我平衡十分困難而很容易發生外傷， 且外傷很可能為此階段疼痛突然加重的原因。
臨床發現， 脊柱強直的女性患者一般從頸椎開始向腰椎發展， 男性一般由腰椎開始向上發展。 發生全脊柱強直的病人屬於少數，
