強直性脊柱炎隨種族而異， 類風濕關節炎則是世界性分佈。 前者有明顯的家族史， 而後者則不很顯著。
強直性脊柱炎多見於10～20歲發病， 高峰在20～30 歲， 而類風濕關節炎可見於各年齡組， 高峰在30～50 歲。 強直性脊柱炎男性多見， 而類風濕關節炎則女性遠多於男性。
強直性脊柱炎常為少關節炎， 非對稱性， 下肢關節受侵多於上肢關節， 大關節受累多於小關節。 類風濕關節炎常為多關節炎， 受侵關節呈對稱性， 大小關節皆可受累， 侵及上肢關節如近端指間關節、掌指關節、腕關節較侵及下肢關節多見；強直性脊柱炎多影響髖關節，
強直性脊柱炎幾乎全部有骶髂關節炎， 而類風濕關節炎則很少有。 前者可影響全脊柱， 一般由腰椎上行發展至胸椎、頸椎， 而後者一般只影響頸椎。
強直性脊柱炎無類風濕結節， 而類風濕關節炎則可見到。 前者可引起主動脈瓣關閉不全， 而後者較少引起臨床上可查出的心臟瓣膜病。
強直性脊柱炎只少數引起肺上葉纖維化， 而類風濕關節炎肺部表現為結節、胸腔積液和肺纖維化。 前者類風濕因數多陰性， 而後者多陽性。
兩者的治療對藥物反應亦不盡相同，
