引起白內障的因素很多， 老年人因年齡新陳代謝功能減退導致的白內障是最常見的“老年性白內障”， 其他全身疾病如糖尿病也常併發白內障， 眼局部外傷是繼發性白內障的一個重要原因， 有關白內障的發病原因。
皮質性白內障症狀（cortical cataract）以晶體皮質灰白色混濁為主要特徵， 其發展過程可分為四期：初發期、未成熟期、成熟期、過熟期。
核性白內障症狀（nuclear cataract）以晶體混濁多從胚胎核開始， 逐漸擴展至成人核， 早期呈黃色， 隨著混濁加重， 色澤漸加深如深黃色， 深棕黃色。 核的密度增大， 屈光指數增加， 病人常訴說老視減輕或近視增加。
白內障症狀還表現為雙側性， 但兩眼發病可有先後。 白內障症狀注意表現為視力進行性減退， 有時在光亮的背景下可以看到固定的黑點。 由於晶體不同部位屈光力變化， 可有多視， 單眼複視， 近視度增加。
白內障晶體由晶體囊、晶體上皮及蛋白含量豐富的晶體纖維組成。 正常的晶體是透明的， 無血管， 其營養主要來自房水。 當各種原因引起房水成分和晶體囊滲透性改變及代謝紊亂時， 晶體蛋白變性、水腫、纖維之間出現水裂， 空泡， 上皮細胞增生， 此時晶體由透明變為混濁。
白內障可以按病因， 發生年齡、發展速度， 晶體混濁程度和部位進行分類
1.根據病因：外傷性、老年性、併發性、藥物及中毒性等;
2.根據發生年齡：先天性、嬰兒性、青年性、成年性、老年性;
3.根據晶體混濁程度：未成熟期、膨脹期、成熟期、過熟期;
4.根據發展速度：靜止性、進行性;
5.根據混濁部位：核性、皮質性、囊性、囊下;
6.根據混濁的形態：板層狀、冠狀、點狀及其他形態;
通常將白內障分為老年性， 併發性， 先天性， 外傷性， 代謝性， 藥物及中毒性， 後發性等幾大類型。
